Bagi banyak pemain dan pelatih di seluruh dunia, jeda internasional kali ini terasa berbeda. Ada ketegangan, ada harapan, dan ada mimpi besar yang coba diwujudkan — lolos ke Piala Dunia.

Biasanya, laga jeda internasional dianggap sebagai rutinitas, hanya sekadar kewajiban kalender FIFA. Tapi pekan ini lain cerita. Kali ini, 36 negara akan bertarung demi mengamankan 14 tiket langsung ke Piala Dunia 2026, sementara enam tim lainnya berjuang untuk tempat di play-off antar benua pada Maret mendatang.

Mimpi yang Tak Ternilai

Bagi para pemain, lolos ke Piala Dunia bukan sekadar hasil pertandingan — ini soal sejarah dan kebanggaan nasional.
Dari Mesir pada 1990, Republik Irlandia di 2002, hingga Ekuador di era modern, kisah perjuangan menuju panggung terbesar dunia selalu membawa emosi yang sulit dijelaskan.

“Rasanya seperti kelegaan,” kata salah satu pemain veteran.
“Tak ada yang bisa menandingi momen membawa negara ke Piala Dunia,” tambah lainnya.

Pelatih sekelas Thomas Tuchel bahkan sempat mengaku gugup saat mendampingi tim nasional di laga kualifikasi bulan lalu. “Bayangan untuk lolos saja sudah bikin jantung berdebar,” ujarnya dengan senyum lebar.

Pertandingan Penentuan Penuh Drama

Atmosfer laga kualifikasi kali ini bisa dibilang seperti final mini di berbagai benua.
Beberapa laga krusial yang bisa langsung menentukan nasib tim antara lain:

• Jerman vs Slovakia

• Swiss vs Kosovo

• Skotlandia vs Denmark

• Jamaika vs Curaçao

Setiap pertandingan bisa berubah menjadi duel hidup-mati, di mana satu gol saja mungkin memutuskan sejarah sebuah bangsa. Dan seperti biasa, drama luar biasa sering terjadi di momen seperti ini — gol di menit akhir, air mata, hingga ledakan kegembiraan di tribun penonton.

Emosi Murni dalam Sepak Bola

Inilah sisi paling “murni” dari sepak bola. Tidak ada kontrak jutaan dolar, tidak ada sponsor mewah, dan tidak ada transfer besar.
Pemain dari Norwegia, Makedonia Utara, hingga Suriname berjuang dengan satu tujuan yang sama — membawa bendera negaranya ke panggung dunia.

Bahkan bintang besar seperti Erling Haaland menyadari betapa berharganya kesempatan ini bagi negaranya. Di momen seperti ini, semua pemain setara: hanya ada semangat dan tekad.

Dunia yang Masih Memuja Piala Dunia

Meski FIFA kini memperluas jumlah peserta hingga lebih dari 40 negara, dan meskipun kompetisi klub kini mendominasi perhatian global, Piala Dunia tetaplah puncak tertinggi.

“Bagi banyak pemain, menjuarai Premier League mungkin penting untuk karier,” ujar salah satu agen. “Tapi mereka semua sepakat — tidak ada yang lebih besar dari bermain di Piala Dunia.”

Kisah seperti Denmark yang gagal lolos ke Piala Dunia 1994 di detik akhir menjadi bukti betapa dalamnya arti kompetisi ini. Flemming Povlsen bahkan mengaku menangis karena marah — rasa yang sama kuatnya dengan kebahagiaan saat mereka menjuarai Euro setahun sebelumnya.

Momen untuk Dicatat dalam Sejarah

Memang, sistem kualifikasi kini tak seberat dulu. Negara besar seperti Argentina dan Brasil punya jalan yang relatif aman karena format baru. Tapi bagi negara kecil seperti Cape Verde, Yordania, dan Uzbekistan yang baru pertama kali lolos, ini adalah mimpi yang menjadi nyata.

Mungkin dunia tak akan lagi menyaksikan malam legendaris seperti November 1993, tapi semangat dan maknanya tetap sama.
Pekan ini, puluhan negara akan menulis sejarah baru — dan para pemainnya akan menjadi pahlawan bagi generasi berikutnya.

Kualifikasi Piala Dunia bukan sekadar turnamen. Ia adalah drama, pengorbanan, dan kebanggaan nasional yang tak bisa dibeli dengan uang.

Empat tahun sekali, dunia berhenti sejenak untuk menyaksikan momen paling murni dalam sepak bola — perjuangan menuju Piala Dunia.

Karena pada akhirnya, tak ada yang seperti Piala Dunia.

Penulis: Ferdinan Sianipar | Editor: Muksin Hasfullah