Setelah berbulan-bulan jadi tanda tanya besar, Lionel Messi akhirnya memberikan pernyataan resmi terkait kemungkinan dirinya memperkuat Timnas Argentina di Piala Dunia 2026. Megabintang Inter Miami itu mengaku masih membuka peluang tampil, namun menegaskan bahwa keputusan akhir akan sangat bergantung pada kondisi fisik dan mentalnya.

Turnamen empat tahunan itu bakal digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada Juni 2026. Jika tampil, Messi akan berusia 39 tahun — usia yang membuat banyak pihak meragukan kemampuannya untuk tetap bersaing di level tertinggi.

Menikmati Karier di Amerika

Sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, Messi benar-benar mengubah wajah sepakbola Amerika Serikat. Ia membawa klub yang semula biasa-biasa saja menjadi juara Leagues Cup 2023, trofi pertama dalam sejarah mereka.

Pada musim 2024, Messi kembali bersinar dengan menjuarai Supporters’ Shield dan menyabet gelar MVP MLS 2024, meski sempat diterpa cedera pergelangan kaki. Tahun berikutnya, sang legenda menutup musim reguler dengan 29 gol, membuatnya meraih Sepatu Emas MLS 2025 dan membawa Inter Miami ke babak play-off Piala MLS.

Dampaknya tak hanya di lapangan. “Efek Messi” meningkatkan jumlah penonton, penjualan jersey, dan popularitas MLS secara global. Tak heran jika awal bulan ini ia menandatangani kontrak baru hingga 2028, mempertegas komitmennya terhadap perkembangan sepakbola Amerika.

Namun di balik semua pencapaian itu, pertanyaan besar tetap muncul: akankah Messi kembali membela Argentina di Piala Dunia 2026?

Belum Tutup Pintu untuk Albiceleste

Dalam wawancara eksklusif dengan NBC, Messi mengaku masih memiliki keinginan kuat untuk tampil di Piala Dunia.

“Jujur saja, ya, bisa bermain di Piala Dunia lagi adalah sesuatu yang luar biasa dan saya ingin berada di sana,” ujar Messi.

“Saya akan menilai kondisi saya dari hari ke hari ketika pramusim bersama Inter Miami dimulai tahun depan, melihat apakah saya benar-benar bisa 100 persen. Kami memenangkan Piala Dunia terakhir, dan mempertahankan gelar itu akan menjadi hal yang spektakuler.”

Messi menegaskan bahwa keputusan akhir akan diambil setelah ia menilai kebugaran dan mentalnya menjelang pertengahan 2026.

Fokus pada Kebugaran dan Keluarga

Meski begitu, Messi menyebut keseimbangan hidupnya di Miami sebagai faktor besar dalam kariernya sekarang.

“Saya selalu bilang, keputusan saya tergantung pada bagaimana perasaan saya — secara fisik dan mental. Tahun ini saya merasa sangat baik. Saya bahagia di Miami, keluarga saya juga bahagia, jadi memperpanjang kontrak adalah keputusan yang mudah.”

Messi saat ini masih menjadi bagian penting dari Timnas Argentina. Ia memimpin Albiceleste menjuarai Copa America 2024, mencetak gol penting di semifinal meski dalam kondisi cedera. Dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL, ia juga menorehkan delapan gol, termasuk dua ke gawang Venezuela, yang diyakini bisa jadi laga kualifikasi terakhirnya di Buenos Aires.

Fokus Bawa Inter Miami ke Puncak

Sebelum memutuskan nasibnya di Piala Dunia, Messi kini sepenuhnya fokus membawa Inter Miami meraih gelar Piala MLS 2025. Klub berjuluk The Herons baru saja menaklukkan Nashville 3–1 di Game 1 babak play-off, di mana Messi mencetak dua gol dan menerima penghargaan Sepatu Emas MLS sebelum laga dimulai.

Apapun keputusannya nanti, satu hal pasti: dunia sepakbola akan menunggu. Jika Lionel Messi benar-benar tampil di Piala Dunia 2026, turnamen itu akan menjadi panggung perpisahan yang sempurna bagi sang legenda hidup Argentina.